Construction modulaire : vers des infrastructures plus flexibles

Aujourd’hui, les personnes chargées de concevoir une école doivent non seulement tenir compte du
nombre actuel d’élèves, mais aussi estimer combien d’enfants seront en classe dans 10 ou 20 ans.  

Dans de nombreux lieux, la croissance démographique et l’immigration augmentent les besoins en infrastructures éducatives. La demande se concentre sur les régions dans lesquelles des logements nouveaux ou abordables sont en construction. En conséquence, les municipalités créent des capacités scolaires supplémentaires, même si l’évolution à long terme du nombre d’élèves est peu prévisible. En construisant aujourd’hui, on prend ainsi des décisions dont les conséquences vont bien au-delà des besoins actuels. 

Le même défi se retrouve dans de nombreux projets d’infrastructure. Qu’il s’agisse d’éducation, de soins de santé ou de logements publics, dans de nombreux domaines, il existe un besoin urgent d’infrastructures supplémentaires, alors que les exigences à long terme sont empreintes d’incertitude. C’est pourquoi la manière dont de nouvelles capacités peuvent être créées et financées est déterminante, tout comme la flexibilité avec laquelle il est possible d’adapter ces capacités à l’évolution des conditions cadres. 

C’est précisément là que la construction modulaire prend tout son sens et n’a plus grand-chose en commun avec les constructions simples de conteneurs, souvent associées à des solutions temporaires ou flexibles.
Il s’agit plutôt de bâtiments répondant aux exigences les plus élevées en termes de conception, de fonctionnalité et de confort et difficilement différenciables des constructions conventionnelles.  

Contrairement aux projets de construction traditionnels, les principales parties du bâtiment sont préfabriquées industriellement, puis assemblées sur place. Ainsi, il est possible d’effectuer en parallèle de nombreuses étapes de travail de manière standardisée et quelles que soient les conditions météorologiques, ce qui permet de réduire la durée de projet d’environ 30 %. Parallèlement, on peut, selon le projet, réaliser des économies sur les coûts allant jusqu’à 20 % par rapport à d’autres méthodes de construction, notamment la construction en bois. La possibilité de réutiliser des modules, de les agrandir ou de les restituer à l’expiration du contrat de location réduit en outre le risque de mauvais placements dans des infrastructures dont l’utilisation à long terme est incertaine. 

L’innovation proprement dite va toutefois bien au-delà du type de construction. Alors que les bâtiments conventionnels sont généralement créés pour un site spécifique et un besoin à long terme, les solutions modulaires peuvent être adaptées, déplacées ou agrandies au fil des années en fonction de l’évolution des besoins. 

Dans de nombreux domaines économiques, tels que les logiciels et la mobilité, on a assisté ces dernières années à un découplage croissant entre la propriété et l’utilisation. L’accent est donc de moins en moins mis sur la question de savoir à qui appartient un actif, mais sur la capacité à mettre des ressources à disposition et à les adapter de manière flexible. Ce principe pourrait également être appliqué aux infrastructures par le biais de bâtiments modulaires.  

L’entreprise suisse Condecta montre comment ce principe peut être mis en pratique dès aujourd’hui. Les municipalités, les établissements de santé et les entreprises peuvent louer des bâtiments modulaires pour une période déterminée au lieu de construire eux-mêmes de manière permanente les infrastructures nécessaires.  

Les possibilités d’utilisation vont des bâtiments scolaires et administratifs aux établissements médicaux en passant par des espaces de bureaux temporaires, des centres de données, des logements et des centres d’hébergement pour réfugiés. Pendant les transformations d’hôpitaux et de cliniques, il est ainsi possible de créer des capacités de traitement supplémentaires ou de mettre à disposition des infrastructures pour des campagnes de vaccination ou de don du sang, la recherche ou des interventions en cas de catastrophe.  

L’accent se déplace progressivement de la propriété vers l’accès. Ce qui compte n’est plus tant de posséder l’infrastructure que de disposer des capacités nécessaires au bon moment. 

La réutilisation apporte une flexibilité supplémentaire et répond à une faiblesse fondamentale de l’industrie traditionnelle de la construction. Jusqu’à présent, le secteur de la construction suit principalement un modèle linéaire : les matières premières sont extraites, installées et éliminées à la fin de leur durée de vie utile.  

Ainsi, le secteur représente environ la moitié de la consommation mondiale de matières premières et un tiers de la production de déchets. Les modules réutilisables permettent de rompre cette logique linéaire. En permettant l’utilisation des bâtiments et des matériaux sur plusieurs cycles d’utilisation, on maintient plus de valeur dans le circuit économique. Les modules réutilisables réduisent ainsi non seulement la consommation de ressources, mais augmentent également la productivité du capital des ressources d’infrastructure existantes. 

Qu’il s’agisse d’écoles, de santé ou de logements publics, les infrastructures doivent pouvoir être déployées plus rapidement, s’adapter plus facilement et répondre à l’évolution des besoins. Les capacités nécessaires aujourd’hui doivent pouvoir être mises à disposition sans restreindre la marge de manœuvre future. 

A une époque où les besoins évoluent plus vite que les bâtiments vieillissent, la flexibilité pourrait donc devenir l’une des caractéristiques les plus précieuses des infrastructures. 

Pour Swiss Life Asset Managers, des entreprises comme Condecta illustrent parfaitement le type d’investissement en infrastructures que nous recherchons pour nos clients : elles apportent des solutions flexibles aux défis d’une société en mutation, tout en présentant un potentiel attractif à long terme pour les investisseurs.