Le stockage de l’énergie gagne en importance

Comment votre entreprise est-elle née ?
C’est le résultat d’un long processus de développement que nous avons initié dès les années 2000, lorsque nous avons constaté que l’énergie renouvelable pure, en l’occurrence l’énergie solaire et éolienne, s’accompagnait également de problèmes, et qu’elle ne tenait pas toujours seulement lieu de soutien au secteur énergétique, mais qu’elle pouvait également produire la quantité d’énergie inappropriée au mauvais moment. Nous avons beaucoup étudié cette question à l’époque et nous nous sommes demandé quelle technologie correspondait vraiment aux besoins du marché en ce qui concerne les batteries. 

Nous avons travaillé avec les technologies à flux redox, nous nous sommes penchés sur le plomb et le lithium, et nous avons réalisé qu’il nous fallait une technologie éprouvée. Une technologie qui réponde aux besoins d’investissement à long terme, qui est conçue pour une durée de vingt ans et qui peut évoluer avec les exigences du marché. Cela nous a permis d’obtenir un mélange viable tant pour le plomb que pour le lithium. 

Les batteries de stockage ont donc été très tôt l’un de vos sujets de recherche ?
En effet. A l’origine, l’activité de l’entreprise reposait principalement sur les énergies renouvelables. Nous avons construit des installations solaires et continuons de le faire aujourd’hui. C’est donc toujours l’une de nos pierres angulaires. Mais l’évolution rapide du marché des batteries nous a poussés de plus en plus vers la thématique des batteries de stockage. 

Les batteries que vous utilisez contiennent du lithium et/ou du plomb. Vers quoi nous dirigeons-nous, notamment en ce qui concerne les dépendances et la disponibilité ?
Nous ne sommes pas des fabricants, nous achetons toujours sur le marché. Nous sommes ouverts aux nouvelles technologies, tant qu’elles nous apportent une valeur ajoutée. Nous nous concentrons sur le plomb et le lithium parce que nous possédons l’expérience qui nous permettra probablement d’investir à long terme. Nous ne prévoyons pas de pénurie de ces technologies de pointe à l’heure actuelle. Ne serait-ce que parce que le taux de recyclage de la technologie au plomb atteint presque 100%. Il s’agit d’un cycle continu qui permettra une croissance à l’avenir également. Certes, la technologie au lithium fait l’objet de discussions récurrentes, mais pour l’heure, nous ne constatons pas de goulet d’étranglement stratégique dans l’approvisionnement. Nous pouvons toutefois envisager de passer à d’autres types de technologies à l’avenir s’ils font leurs preuves et sont fiables. En ce qui concerne les batteries, il est toujours relativement facile de passer d’une technologie à une autre, car les structures sont très modulaires : on dispose de la batterie, de l’onduleur et du raccordement au réseau. Et si l’un des composants est remplacé, cela ne crée qu’un problème d’application et non un problème critique sur le plan technologique.

Mais la tendance générale est actuellement fortement orientée sur le lithium. A l’avenir, nous utiliserons le plomb plutôt dans des mélanges afin de pouvoir offrir des types de produits précis sur le marché de l’énergie. L’importance du lithium restera la même à moyen terme. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas déjà de meilleures technologies en développement ou au niveau de la recherche, mais elles doivent bien sûr aussi s’imposer sur le marché. Et pour l’instant, aucune autre technologie ne semble être prête à y parvenir à court terme.

Continuez-vous à vous concentrer sur le marché allemand ou avez-vous des projets pour d’autres pays européens ?
Pour nous, l’Allemagne est le marché clé que nous avons développé pour notre société et que nous occupons grâce à nos compétences. Nous partageons volontiers notre expérience avec d’autres pays qui développent encore cette technologie. Nous avons des projets en Pologne, en France et en Irlande. Mais un ancrage local est nécessaire. En tant que promoteur de projets en Irlande, nous n’allons pas essayer d’obtenir un permis de construire avec le système juridique irlandais. Nous sommes toujours ceux qui apportent une contribution sur le plan technologique. 

Mais notre pays principal est et restera l’Allemagne. Nous avons aussi un pipeline de projets qui continue de se développer fortement et qui nous permettra de réaliser des projets très intéressants tels que de nouveaux parcs de batteries dans les années à venir.

Votre entreprise est-elle unique ?
Dans chacun de nos domaines d’activité, nous ne sommes pas uniques. Ce qui nous distingue, c’est que nous rassemblons l’ensemble des chaînes de valeur en un concept global, ce qui nous permet d’agir sur le marché et de nous y positionner tout en nous concentrant sur notre technologie. Personne ne fait cela, du moins en Allemagne. Les concurrents sont toujours fortement orientés soit sur la technologie soit sur le marché. A part nous, personne d’autre n’a cette exigence globale.

Diriez-vous que Upside aide les gens à vivre selon leurs propres choix ?
Oui, absolument. Certes, la clientèle finale ne nous voit pas. Elle ne voit pas ce que l’on fait. Elle s’en aperçoit au plus tard lorsque l’horloge de son four n’est plus en avance ou en retard, mais qu’elle affiche l’heure exacte. Ou encore si son ampoule, qui clignotait en raison d’une panne soudaine du réseau électrique ou parce qu’il y avait trop d’énergie, fonctionne désormais normalement. Nous travaillons donc en arrière-plan pour la clientèle. Nous stabilisons le réseau avec nos batteries. Et j’espère que les clients et clientes ne se rendent jamais compte que nous devons apporter notre soutien et intervenir en urgence. Mais cela nous permet de leur donner plus de liberté de choix, de sorte qu’ils puissent mener une vie normale et faire un gâteau quand ils le souhaitent.